La dictature est une magistrature extraordinaire, attribuée dans les cas graves, sur décision du sénat, à un ancien magistrat pour une durée limitée (six mois au maximum). Le dictateur possède des pouvoirs exceptionnels et tous les autres magistrats sont ses subordonnés. Il est assisté par un maître de la cavalerie ( magister equitum ).
Outre Cincinnatus (L. Quinctius Cincinnatus), les dictateurs célèbres furent Camille (M. Furius Camillus, fin du IVème siècle) et Fabius Cunctator (Q. Fabius Maximus Cunctator, fin du IIIème siècle, pendant la seconde guerre punique).