Un premier groupe de tableaux se rattache à l'histoire de Rome, particulièrement l'histoire de la République et de ses héros. C'est le thème moral qui intéresse les artistes, et non la fidélité à des réalités historiques concrètes ; ils le traitent en fonction de leur sensibilité et de leur style propre, et ces tableaux reflètent autant l'époque de l'artiste que celle du sujet.

1. Didon et Enée

2. Mucius Scaevola

3. Cincinnatus

4. La continence

5. Les Romains de la décadence