DE VIRIS …

Alors que Porsenna assiégeait Rome, un homme d'une fermeté toute romaine, Mucius, se rendit au sénat et demanda la permission de passer dans le camp ennemi, promettant en échange la mort du roi. En ayant reçu pouvoir, il arriva au camp de Porsenna. Là il se mêla à la foule qui se pressait aux abords de la tribune royale. Il se trouve qu'on distribuait alors leur solde aux troupes ; et un scribe était assis avec le roi, à peu près aussi paré que lui. Mucius, abusé, le tua à la place du roi. Arrêté et traduit devant le roi, il plongea la main droite dans le foyer allumé pour un sacrifice ; c'est le châtiment qu'il infligeait à la fautive, pour s'être trompée en frappant. Interdit par cet acte prodigieux, le roi ordonna d'écarter le jeune homme de l'autel. Alors Mucius, comme pour payer de retour cette générosité, dit qu'ils étaient trois cents comme lui, à s'être ligués contre lui. Effrayé par cette perspective, le roi abandonna la guerre après avoir reçu des otages.